Отец битый час гонял меня по двору, грозясь вздернуть меня на первом попавшемся дереве, а еще лучше – на том самом дубе, под которым я «провалялся целый день». В принципе, мне повезло – моя мать решила, что «нечего двум здоровым мужикам гонять кур по двору» и пообещала, что если мы не поможем ей по хозяйству, на дубе будет висеть два трупа. Долго думать мы с отцом не стали, и к вечеру, до заката солнца, все дела были сделаны.
Наконец, накрыли стол, и мы уселись ужинать: конечно, не сравнишь с тем, что я видел как-то в Цагранде, ближайшем к нашей деревушке крупном городе - тогда в нем остановился какой-то граф со своей свитой… но, поверьте, это не мешало мне уплетать за обе щеки так, что аж за ушами трещало!
- Ну что, Фарта, что говорит эта бабка? – наконец сказал отец уж больно равнодушным тоном. Я стал само внимание, не забывая при этом, конечно же, о еде.
- Говорит, что надо подождать еще два-три дня, - ответила моя мама, убирая посуду. На какое-то время она исчезла за печью, но потом, вернувшись, села с нами за стол. Мне показалось, она была рада тому, что у нее есть еще три дня. Я же от досады, чуть не подавился яблоком, которое в данный момент и жевал. – Так что у Ссита есть еще немного времени. Мы еще можем передумать…
- Нечего тут больше думать! – перебил ее мой отец. – Все уже решено, и не стоит печалиться по этому поводу. Рано или поздно, но ему придется расправить свои крылья. Это Путь…
На самом деле, мне это начинало надоедать. Помните, я как-то говорил, что родители и все наши знакомые и соседи соревнуется в умении давать наставления? Так вот, кроме того, в последние дни за такими вот разговорами меня тщательно игнорировали. А это, знаете ли, не может нравиться...
Тем, кто ни разу не был в Изумрудной Долине, наверное, очень сложно понять, что сейчас происходит в нашей деревушке. Так вот, расскажу все по порядку…
В каждой из деревень нашей Долины существует обычай - в последние дни весны ребята, которым исполнилось четырнадцать, получают свое новое Имя. На самом деле, я не знаю никого, кому дали бы Имя, которые отличалось от его предыдущего - был ты Заном, им, судя про всему, и помрешь. Правда, за такие слова меня как-то высекли, поэтому больше я на данную тему не высказываюсь… Впрочем, мы немного отвлеклись. Так вот, нам дают имя. Затем ведьма-знахарка водит вокруг нас разными пучками травы (которые воняют будь здоров!) – это она называет Обрядом Посвящения.
Иногда, в день Посвящения, в деревни приезжают люди из Города – раньше, говорят, они приезжали в каждую деревню, вне зависимости от того, как далеко они были от столицы… Но времена меняются. Теперь даже в близкие к столице поселения они приезжают не так уж часто.
Что уж говорить о Последних Холмах – моей родной деревушке, которая находится на самом западе, у подножия гор Пирг. После наших холмов идет Иркский Лес, вглубь которого никто не спешит соваться. Дальше, насколько я знаю, нет ни одного поселения людей – только камни гор, леса да бурные горные реки.
Для чего и зачем приезжают эти люди, я узнал совсем недавно...
Мне и моим друзьям повезло – к нам, впервые за долгое время, прибыл человек из Столицы. Взрослые шептались, что он колдун, но я им не верил. Разве может такой щуплый дядька в таких невзрачных одеждах быть Колдуном из Столицы? Конечно же нет!
Говорили, что он приехал, чтобы забрать ("как в старые добрые времена") с собой избранных им ребят в столицу...
По этому поводу говорят многое: одни говорят, уехавших обучают всяким чудесам, другие - что их потом представляют важным людям со странными названиями (зачем - другой вопрос), третьи - им разрешают поселиться где угодно и дают при этом много монет и большое хозяйство, а некоторые и вовсе болтают, что их просто отдают в рабство (это, конечно, бред, во всех Долинах, кроме Рубина, рабство уже давно запрещено - даже я об этом знаю!). На самом деле, все наши ребята (и я не исключение) надеялись, что именно ему повезет и его заберут с собой в столицу - об этом, наверное, мечтают все мальчишки в моем возрасте в нашей деревеньке.
Забирают, правда, не всегда, но из наших краев редко не увозят с собой кого-нибудь, если уж приехали, - так сказал мне отец.
А наша бабка-ведьма, вредная и ворчливая Кассла, сказала моим родителям, что я уеду из деревни этой весной. Так и случилось.
Сначала я не поверил. Потом я начал сомневаться, позже - был жутко рад и хотел быстрее увидеть этих чужаков. Когда же на Обряде мне дали новое имя, и я наконец увидел колдуна и других, что прибыли вместе с ними, не могу передать, как я разочаровался. А потом, как бы мне не было стыдно, я просто напросто испугался.
Да, мне было любопытно узнать, что и как там - за нашими пастбищами. Но представить, что я буду где-то там один, неизветсно с кем и неизветно чем буду заниматься, а все те, кого я знаю и люблю остануться здесь... Брр, до сих пор муражки по коже!
На самом деле, утром, когда Мио прибежала "искать" меня, лежащего под нашим дубом, я как раз обо всем этом думал.

Обряд Посвящения прошел два дня назад. Вам может показаться странным, но я не так уж и сильно волновался - у меня всего лишь тряслись коленки и я не мог выговорить ни слова по-человечески. Тартог, например, так и вовсые отказывался выходить из дома, пока его не выпинули из дома - парнишка, конечно, "показал пиявкам рожу", как говорят у нас, но я его прекрасно понимаю - не каждый день ты меняешь имя и вступаешь во взрослую жизнь... Хотя я, признаться, пока не понял в чем разница - нас как не воспринимали всерьез, так и теперь не воспринимают особо. Разве что после обряда, во время плясок и настоящего пира на поляне у речки, пили с ребятами ллир без утайки и нас никто за это не побил!
Из всего, что произошло в тот день, сейчас я могу вспомнить только черные-черные глаза Касслы и внимательные взгляды всех жителей деревни - словно я был жирным кабаном, которого выносили на огромной тарелке (или как ее там?), в Последний День Года...
Но самым запоминающимся был шепот колдуна из столицы: "Танар". Теперь у меня было новое имя!